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- 1933-1940
Air-France est fondée le 31 août 1933 par le vote par le parlement d'une loi de fusion de 4
compagnies principales du transport aérien français, Max Hymans étant rapporteur du budget de l'Air à la chambre, et Pierre Cot ministre de l'Air du gouvernement Édouard Daladier (1). Les quatre compagnies fusionnées sont : Air Orient, Air Union, la C.I.D.N.A. (ex Franco-Roumaine) et les lignes Farman, la fusion donnant lieu à une société anonyme au capital de 120 millions de francs dans laquelle l’État détient au moins 25 % des actions et est représenté au conseil d’administration dans les mêmes proportions. Cette société rachète ensuite les actifs de l'Aéropostale (du banquier Marcel Bouilloux-Lafont) à l'époque en liquidation judiciaire.Le
7 octobre 1933, une cérémonie au Bourget consacre la nouvelle compagnie que préside Ernest Roume, ancien président d'Air Orient, et auparavant gouverneur général de l'Indochine et de l'Afrique occidentale française. Elle adopte comme symbole celui d'Air Orient : un hippocampe ailé, affectueusement surnommé la « crevette » par le personnel.
- 1940-1945
Après l'Armistice de 1940, Air France est placée sous la tutelle de
l'État Français. Son siège est transféré en zone libre, à Marseille,
choisie en raison de sa proximité de l'importante base d'hydravions sur
l'étang de Berre. Tout service avec l'étranger est alors interrompu.
Après l'invasion de la zone libre en novembre 1942, toutes les liaisons
vers l'Afrique sont suspendues. En Afrique du nord et en Afrique noire,
la compagnie continue son activité, sous l'autorité de sa direction
locale située à Alger. Après l'arrivée du général de Gaulle, elle est
dissoute et remplacée, le 30 juin 1943, par les Réseaux Aériens Militaires Français (RAMF), sous la direction de Lionel de Marmier. Le
1er juillet 1944, elle prend le nom de Transports Aériens Militaires (TAM). Enfin, le 9 août 1944,
elle est réunifiée lors de sa réquisition, en vertu de divers textes
sur la militarisation de l'aéronautique civile en temps de guerre.
